Pour tenir la mer, un bateau doit être lesté. Mais ce qui est déposé à cette fin dans la cale a bien peu attiré l’attention des historiens, à la différence des marchandises transportées. C’est donc cette thématique largement inédite qui est abordée ici.
Les mots, en désignant le lest dans ce qu’il a de concret et pesant, font saisir à la fois ce qui est indispensable en toutes circonstances et ce qui est variable selon le chargement, ce qui ne bougera plus et ce qu’on pourra, au contraire, déplacer d’une partie à l’autre de la coque. Selon le voyage, la quantité de lest n’est pas la même. Grande est la diversité des pratiques que révèlent aussi bien les fouilles archéologiques que les textes juridiques. Quels produits va-t-on charger ? pierres de taille variée, gueuses de fer, canons usages etc… Où les déposer à bord ? Selon quels plans ? Qu’en faire quand on n’en a plus besoin ?
Autant de questions qui nous conduisent aussi bien vers la stabilité du navire que vers les havres et chenaux que les délestages obstruent, vers la fiscalité portuaire que vers les navigations.
Éditorial · Olivier Chaline
DOSSIER
Le ballast : pratiques et conséquences
Présentation · Mathias Tranchant
1. Le lest : éléments de terminologie à l’usage des archéologues · Guillaume Martins
2. La gestion du lest dans les ports de la France atlantique à la fin du Moyen Âge · Mathias Tranchant
3. Le délestage dans la mer des Pertuis charentais (xvie-xixe siècle) · Thierry Sauzeau
4. Ballast, lestage et délestage dans l’ordonnance de la marine d’août 1681 · Dominique Gaurier
5. Lest et pratiques de lestage sur les navires à destination des Antilles : état des lieux et perspectives de recherche en histoire et en archéologie maritimes (fin XVIIe-début XIXe siècle) · Jean-Sébastien Guibert
VARIA
Entre l’Écosse et la France, Antoine-Vincent Walsh, un armateur jacobite au service de deux rois (1745-1746) · Étienne Pouly
De l’Atlantique aux mers de Chine : Rochefort, port impérial au XIXe siècle (1793-1913) · Vincent Mariet
Les paquebots de la Compagnie générale transatlantique, des vecteurs de diffusion outre-Atlantique du modèle gastronomique français · Jean-Baptiste Schneider
CHRONIQUES
Nouvelles perspectives sur les archives de French Lines & Compagnies · Marie-Anne du Boullay & François Drémeaux
Position de thèse. Sociétés littorales, gens de mer et activités maritimes dans un port en mutation. L’exemple des Sables-d’Olonne (1747-1866) · Hervé Retureau
Hommage à André Lespagnol · Gérard le Bouëdec
